После шести лет отлучки старшина Ермаков вернулся в родные края. Отец, Иван, лелеял надежду, что сын осядет дома, перенимет семейное дело — сплавлять лес и товары по сибирской реке. Но уже в день приезда Егор столкнулся с Юрой Аникеевым, когда-то близким товарищем. За время армейской службы Егора его девушка Лена стала женой Юры. Разговор вышел тяжёлым, полным обид.
А на следующий день Аникеева нашли мёртвым. Всё вокруг указывало на Ермакова. Чтобы снять с себя подозрения, он сам начинает искать ответы. Местному следователю такая помощь оказывается кстати — слишком много странного творится в посёлке. Встречи с Леной пробуждают забытые чувства, но Иван Ермаков резко против этого сближения.
Постепенно Егор приходит к выводу, что к смерти Юры имеют отношение чёрные старатели, добывающие золото. Ими заправляет загадочный Хозяин. Ни лица, ни имени — только слухи о его власти над всей нелегальной вольницей. Ермакову предстоит схлестнуться с этой «золотой» артелью. Цель — не только очистить своё имя, но и защитить Лену, выяснить правду о гибели друга, оберечь семью. А с этими людьми у него свои, ещё флотские, счёты.
